同位素分為穩(wěn)定同位素和放射性同位素兩類。迄今為止,人們共發(fā)現(xiàn)了上述的118種元素的3100多種核素,其中穩(wěn)定核素有271種,其余都是放射性同位素。放射性同位素是不穩(wěn)定的,會(huì)不斷地發(fā)出射線而變成另外一種核素。這種能自發(fā)發(fā)出射線的性質(zhì)稱之為放射性,而這一過程則稱為放射性衰變。
放射源是什么呢?可以這么理解,是指除研究堆和核動(dòng)力堆核燃料循環(huán)范疇的材料外,**密封在容器中或者有嚴(yán)密包層并呈固態(tài)的放射性材料。還有一種能放出射線的源項(xiàng)——非密封放射性物質(zhì),是指非**密封在包殼里或者緊密地固結(jié)在覆層里的放射性物質(zhì)。
輻射無處不在,人類受到各種各樣的輻射照射,包括天然輻射源和人工輻射源。
天然輻射主要有三個(gè)來源:人體內(nèi)部天然存在的放射性同位素鉀-40;巖石、土壤和水體中存在的放射性同位素,其中以放射性氫的影響最大;宇宙射線。來自宇宙空間的射線,包括初級(jí)字宙射線和次級(jí)宇宙射線。人工輻射包括醫(yī)療照射、核爆炸、核動(dòng)力生產(chǎn)及其他工農(nóng)業(yè)等領(lǐng)域的應(yīng)用產(chǎn)生的輻射照射。在人工輻射照射中,射線的“源頭”具體是指核爆炸遺留的放射性物質(zhì)、反應(yīng)堆以及放射源、輻射發(fā)生器。
為表示放射性變化的快慢,人們引入了半衰期的概念。所謂半衰期,就是放射性核素因放射性衰變而使其活度降低到原來的一半時(shí)所經(jīng)過的時(shí)間。每經(jīng)過一個(gè)半衰期,放射源的活度也就只剩原來活度的一半了。半衰期越長(zhǎng),表明這個(gè)放射源活度變化得越慢,如土壤石材中通常含有的天然放射性核素鈾-238、釷-232等,半衰期都非常長(zhǎng),達(dá)幾十億年,即幾十億年后放射性強(qiáng)度才減為現(xiàn)在的一半;半衰期越短,表明這個(gè)放射源的活度變化得越快,如大多數(shù)人工放射性核素,相對(duì)而言半衰期較短。每種放射性核素都有一個(gè)特有的半衰期,其范圍從幾百萬分之一秒到幾十億年。
在物理上,輻射被認(rèn)為是帶能量的粒子或波動(dòng)在空間傳播的一種過程。由于輻射本身能量的不同,其與物質(zhì)相互作用的反應(yīng)機(jī)理也不同,我們常常把輻射劃分為電離輻射和非電離輻射兩種類型。通常,非電離輻射又稱為電磁輻射。
電離輻射是依據(jù)射線能讓中性原子產(chǎn)生電離來定義的。所謂電離就是指讓不帶電的物質(zhì)在射線的作用下變成帶電物質(zhì)的過程。因?yàn)榉派湫晕镔|(zhì)的原子核發(fā)生衰變時(shí)釋放出的射線能量較高,可以使物質(zhì)發(fā)生電離,所以核輻射也稱為電離輻射。
在各種輻射中,由X射線裝置產(chǎn)生的X射線就不存在半衰期的概念,因?yàn)橹灰P(guān)掉X射線裝置,也就不產(chǎn)生X射線了。這也保證了X射線設(shè)備使用的安全性。
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